We schrijven het jaar 1968, toen op 28 december, in het bovenzaaltje van café “de Knijnspiep” enkele oud-Strabenders, de vroegere carnavalsvereniging van de middelbare scholieren, besloten bij elkaar te blijven en ‘iets’ te gaan doen in Maastricht. Maar wat en waarmee? 

Een van hen had van wijlen Dr. Charles Thewissen gehoord dat Maastricht ooit een gigant had gehad die beschreven stond in een oud-Spaans geschrift en dat in België het fenomeen “reus” aardig ingeburgerd was. Even later was het Reuzengilde een feit en werd besloten Maastricht een reus te geven. Er werd een reus gebouwd die de naam Gigantius kreeg en natuurlijk werd het oud-Spaanse geschrift ‘bestudeerd’. Daaruit bleek dat Maastricht inderdaad een reus heeft gekend èn zelfs een met een politieke betekenis. 

Het Reuzengilde is een stichting die zich tot doel stelt het rondvoeren van stadsreus Gigantius. Daarnaast organiseert zij periodiek een groot internationaal Reuzenfeest in Maastricht. Het Reuzengilde telt momenteel 17 gildebroeders. Burgemeester Houben is de Deken van het Reuzengilde. Samen met de gildezusters en gildekinderen bestaat het gilde uit ruim veertig personen.  Daarnaast zijn er nog een tiental zogenaamde “Ouderlincs” actief. Ouderlincs zijn voormalige gildebroeders en vormen het “ historische geweten” van het Reuzengilde. De kleding van het Reuzengilde bestaat uit originele handgemaakte 16-eeuwse kostuums. De gildebroeders vergaderen maandelijks in café Aux Arcades in Maastricht. 

Stadsreus Gigantius 

In 1968 verscheen Gigantius voor de eerste maal nà 1550 ten tonele. Omdat niet bekend was of de reus die in 1550 verscheen ter gelegenheid van de intocht van Karel V een naam droeg, kreeg de eerste “replica” de meest voor de hand liggende naam ‘Gigantius’. 
De éérste reus, die ten tonele werd gevoerd tijdens de carnavalsoptocht in 1969, had het uiterlijk en de kleding van een “Romein”. Dit leverde veel protest op van geschiedkundigen en historici. Deze kritiek trok het Gilde zich aan en zij veranderde de reus conform de beschrijving zoals die gevonden werd in het oud-Spaanse geschrift. In 1977 werd dit feit gevierd met een reusachtig feest en de “doop” van reus Gigantius op het Vrijthof in Maastricht. Zijn peter werd reus “Don Christoph” uit Hasselt (B) en zijn meter reuzin Guntrud uit Venlo. 

De "peter" van Gigantius, reus Don Christoph uit Hasselt	Geboortebewijs van Gigantius	De "meter" van Gigantius, reuzin Guntrud uit Venlo

De meest ingrijpende verandering, in uiterlijk en constructie, vond plaats in 1980. Uit die tijd dateert de huidige, nagenoeg geheel demontabele stalen constructie. In 1998 werd Gigantius voor het laatst onder handen genomen. Dankzij het Struyscomité kreeg hij een complete facelift, werd zijn linker arm opnieuw gezet en zijn kostuum nagenoeg compleet vernieuwd. 
Reus Gigantius is bijna 6 meter lang en is gebouwd van staal en polyester. De reus is gekleed als een 16e eeuwse Duitse krijger en bewapend met een groot kromzwaard en hellebaard. Op zijn borst draagt hij een ster, het oude stadswapen van Maastricht. In een buidel aan zijn riem draagt hij de twee poppen, symboliserend de Hertog van Brabant (Karel V) en de Prinsbisschop van Luik. Reus Gigantius wordt doorgaans vervoerd in een aanhangwagen. 
 

De huidige reus.

Activiteiten 

Het Reuzengilde is in de eerste plaats een gezellige familievereniging. Maar het doel dat het gilde zich heeft gesteld wordt niettemin serieus genomen. Dat mag blijken uit de steden die stadreus Gigantius de afgelopen 30 jaar heeft bezocht. Zo nam het Reuzengilde deel aan diverse nationale en internationale  evenementen onder andere in Utrecht, Wunsradiel, Bergen op Zoom, Heerlen, Venlo, Roermond, Kleve, Nassau, Luik, Brussel, Antwerpen, Ieper, Parijs, Lyon, Lille, Genève en tal van andere plaatsen. 
 

..

In 1992 maakte Gigantius deel uit van het grootste reuzentreffen ooit. Dat werd gehouden in Matadepera bij Barcelona. Meer dan 650 reuzen uit de hele wereld, waaronder Japan waren present.

..

Maar natuurlijk is het Reuzengilde ook in het Maastrichtse geen onbekende. Jaarlijks trekt Gigantius mee in de grote carnavalsoptocht en is Gigantius traditioneel present bij de bekendmaking van de nieuwe “Stadsprins” voor het nieuwe vastelaovendsseizoen”. Wellicht is dat één van de redenen waarom de stadsprins al 5 maal uit de gelederen van het Reuzengilde  is gekozen.  Maar ook tijdens hét culinaire festijn van Nederland het ‘Preuvenemint’, is Gigantius en het Reuzengilde een graag geziene gast.

Faam heeft het Reuzengilde echter verworven met de organisatie van de vijf  “Internationaal Historische Reuzenfeesten” in Maastricht. In 1977, 1980, 1985 (ter gelegenheid van het afscheid van Burgemeester  mr. A. Baeten), 1989 en 1994, werd dit spektakel georganiseerd met telkens meer dan 100.000 toeschouwers. Op 3 en 4 juni 2000 was het weer zover. 

Dit unieke spektakel kon alleen mogelijk worden gemaakt met de steun van velen. 
Bijzonder trots zijn wij op de uitverkiezing als hoofddoel van het Preuvenemint 1998 en 1999 door het Struyscomité. 
Maar wij hebben meer financiële steun nodig om onze doelstellingen te verwezenlijken
Ook uw organisatie nodigen wij van harte uit om ons volgende Reuzenfeest in 2005 financieel  mogelijk te maken.